Breve historia de los dados

Casi todo el mundo ha visto el clásico dado de seis caras. Se ha convertido en el símbolo de los juegos de mesa y tanto un niño pequeño como la abuela más mayor saben cómo usarlo. Gracias a juegos como el Ludo y a muchas variantes de los «juegos de taberna con dados», forman parte de casi todos los hogares. Sin embargo, su historia está mucho más ligada a la historia de la humanidad de lo que parece a primera vista. ¡Y cuántas variantes, formas y números de caras tienen! Echemos un vistazo juntos a su historia.

Más que simples números: los dados como destino, herramienta dramática y pasión coleccionable

Cuando coges un dado, no solo sostienes un trozo de plástico con puntos o números. Los dados son, en esencia, la herramienta perfecta para generar azar y evaluar eventos. Especialmente en los juegos de rol (RPG), no representan solo matemáticas frías o una simple suma de valores: son máquinas de emociones, giros argumentales inesperados y tensión.

En los juegos de rol, el dado asume el papel de un destino implacable. Un solo lanzamiento de un dado de veinte caras puede decidir si tu personaje logra una victoria gloriosa, negocia lo imposible o sucumbe trágicamente en combate. Evaluar situaciones mediante dados da a los jugadores y al director de juego la libertad de percibir el riesgo y aceptar consecuencias que quizás no habrían imaginado por sí mismos en la historia.

Para muchos jugadores, además, los dados se han convertido en un pasatiempo de coleccionismo independiente. Los sets de colores hechos de resina, metal pesado, madera o incluso piedras semipreciosas, con bordes afilados y efectos únicos, se convierten en talismanes personales. Cada jugador que se precie tiene su set favorito, al que atribuye «la energía correcta», y construye sus propias colecciones de las que es un placer elegir para cada nuevo personaje.

Los ancestros más antiguos: huesos y palitos

Antes de que existiera el dado geométrico perfecto, la gente usaba materiales naturales disponibles para lanzar. Hace más de 7 000 años, se trataba de astrágalos (Knucklebones) de los tobillos de animales, que originalmente servían principalmente para predecir el futuro y la adivinación.

En Egipto, hace 5 000 años, aparecieron palitos de lanzamiento planos de doble cara (Throwsticks), que determinaban el número de pasos en el tablero de juego. Los hallazgos arqueológicos confirmados más antiguos de dados propiamente dichos provienen de Turquía, Mesopotamia (aprox. 3000 a. C.), Skara Brae en Escocia (3100–2400 a. C.) o la Ciudad Quemada en Irán (2800–2500 a. C.). En América del Norte, los dados se utilizaban quizás hace ya 12 000 años.

¡Los dados están echados!

La influencia de los dados en la historia se refleja mejor en las memorables palabras «Los dados están echados» (Alea iacta est), pronunciadas por Julio César en el año 49 a. C.

La frase se refiere a la decisión de César de cruzar el río Rubicón con su ejército al regresar tras la conquista de las Galias y marchar directamente sobre Roma. El acto de no disolver el ejército antes del Rubicón convirtió a César en traidor y desencadenó la guerra civil contra el senado romano.

La metáfora de los dados simboliza la asunción de un riesgo enorme y la imposibilidad de dar marcha atrás: al igual que después de lanzar los dados un jugador ya no puede influir en el resultado del juego, César tampoco podía cambiar su decisión.

El origen del D6 clásico y los primeros poliedros

En el valle del Indo (Mohenjo-Daro, aprox. 2500–1900 a. C.) aparecieron dados de terracota de seis caras. De esa época proviene la regla que usamos hoy: la suma de los números en las caras opuestas siempre da 7. En la antigua Roma y el Egipto ptolemaico (300–150 a. C. y siglos I al II d. C.), ya se utilizaban habitualmente dados de doce (D12) y veinte caras (D20) tallados en piedra, esteatita o marfil.

Cronología de la historia de los dados

Famosos juegos históricos con dados

Los juegos de dados estuvieron en el origen de muchos juegos de mesa famosos de la historia. Uno de los más antiguos es el Juego Real de Ur sumerio (aprox. 3000 a. C.), donde se competía con fichas y las casillas centrales predecían el futuro. En Egipto reinaba el Senet (aprox. 3500 a. C.), el juego favorito de los faraones, en el que el movimiento de las fichas simbolizaba el viaje del alma por el más allá.

Desde el siglo VIII d. C., en Japón fue popular el juego Sugoroku, similar a Serpientes y Escaleras, donde los saltos hacia adelante y hacia atrás representaban los desafíos y oportunidades de la vida. En Europa, entre los siglos XVI y XIX, triunfaba el Juego de la Oca, un fenómeno basado en el azar puro y el caos al avanzar por un tablero en espiral.

Producción moderna y la era de los RPG

Hoy en día distinguimos dos tipos básicos de fabricación de dados. Los dados de juegos de mesa comunes (Non-precision) se fabrican mediante inyección de plástico con esquinas redondeadas y puntos grabados. Por el contrario, los dados de casino precisos (Precision dice) se fabrican con una precisión de fracciones de milímetro a partir de acetato transparente con bordes afilados para evitar cualquier tipo de trampa.

El verdadero auge de los sets poliédricos (D4, D6, D8, D10, D12, D20) ocurrió a finales de los años 60 y principios de los 70 con la llegada de los wargames de mesa y el lanzamiento de la leyenda de los RPG Dungeons & Dragons, que convirtió a los dados en un símbolo indispensable del mundo de los juegos moderno.

Conclusión

Ya sea que sostengas un dado de seis caras clásico o lances un dado de veinte para un golpe crítico, tienes en tus manos un pedazo de cultura humana e historia de más de 5 000 años. Los dados son, sencillamente, una fascinante combinación de historia, destino, mecánica de juego y estética.

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